ACTIVIDAD FÍSICA EN CONDICIONES DE CALOR

 

Las muertes y enfermedades relacionadas con el calor son prevenibles, sin embargo, anualmente muchas personas sucumben al calor extremo. Históricamente, desde 1979 hasta 1999, la excesiva exposición al calor provocó la muerte de 8,015 personas en los Estados Unidos. En este período se registraron más muertes por calor extremo en este país que por huracanes, relámpagos, tornados, inundaciones y terremotos juntos. En 2001, se registraron 300 muertes por calor extremo.

Las personas se enferman por exposición al calor cuando sus cuerpos no pueden compensar el calor ni enfriarse adecuadamente. El cuerpo normalmente se enfría al sudar. Pero en ciertas condiciones, solamente sudar no es suficiente. En estos casos, la temperatura corporal de una persona aumenta rápidamente. Cuando las temperaturas corporales son muy elevadas, pueden dañar el cerebro u otros órganos vitales.

Son diversos los factores que afectan la capacidad del cuerpo para mantenerse fresco durante los días de calor. Cuando la humedad es alta, el sudor no se evapora con suficiente rapidez, lo que impide que el cuerpo libere el calor rápidamente. Otras condiciones relacionadas con el riesgo incluyen la edad, obesidad, fiebre, deshidratación, enfermedades del corazón, enfermedad mental, mala circulación, eritema solar (quemaduras de sol), uso de algunos medicamentos con receta médica y consumo de alcohol.

Debido a que las muertes relacionadas con el calor son prevenibles, la gente debe saber quién corre mayor peligro y qué acciones se pueden tomar para prevenir las enfermedades y muertes relacionadas con el calor. Las personas mayores, las muy jóvenes y aquellas con enfermedades mentales y enfermedades crónicas son las más susceptibles. Sin embargo, hasta las personas jóvenes y saludables pueden sucumbir al calor si realizan actividades físicas extenuantes cuando hace calor. El aire acondicionado constituye el mejor factor de protección contra las enfermedades y las muertes relacionadas con el calor. Si una casa no tiene aire acondicionado, se puede reducir el riesgo de contraer una enfermedad por calor pasando más tiempo en establecimientos públicos con aire acondicionado.

Las actividades realizadas durante el verano, sean éstas en los parques o en una obra de construcción, deben ser equilibradas con medidas que apoyen los mecanismos de enfriamiento del organismo y ayuden a prevenir las enfermedades relacionadas con el calor. Este panfleto indica cómo prevenir y reconocer los problemas de salud relacionados con el calor y cómo lidiar con ellos.

¿Qué es el calor extremo?

El calor extremo se define como temperaturas que se sitúan en 10 grados o más por encima de la temperatura alta promedio para una región y permanecen así por varias semanas. Cuando el aire húmedo y nebuloso en la superficie terrestre queda atrapado en una "cúpula" de presión atmosférica alta, se producen condiciones atmosféricas húmedas y sofocantes, lo que empeora la incomodidad producida por las altas temperaturas. Mientras que las condiciones excesivamente secas y calientes pueden provocar tormentas de polvo y disminuir la visibilidad. Las sequías se dan cuando no caen lluvias sustanciales por un largo período. Una ola de calor aunada a la sequía produce una situación muy peligrosa.

Durante la temporada de calor

Para proteger su salud cuando las temperaturas son extremadamente altas, recuerde mantenerse fresco y usar el sentido común. Los siguientes consejos le serán útiles:

Beba líquidos en abundancia

Durante las temporadas de mucho calor, debe ingerir más líquidos, independientemente de su nivel de actividad. No espere a tener sed para beber. Si realiza ejercicios intensos en un ambiente caluroso, beba de dos a cuatro vasos (16-32 onzas) de líquidos frescos cada hora.

Advertencia: si su médico le limita en general la cantidad de líquido que puede beber o le ha recetado pastillas diuréticas, pregúntele cuánto debería beber cuando hace calor.

No beba líquidos que contengan cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar, pues en realidad le hacen perder más líquido corporal. Además, evite las bebidas muy frías porque pueden causar calambres estomacales.

Reponga sales y minerales

La sudoración excesiva hace que el cuerpo pierda sales y minerales. Estos elementos son necesarios para su organismo, por lo que debe reponerlos. Si tiene que hacer ejercicios, tome de dos a cuatro vasos de líquidos fríos sin alcohol cada hora. Las bebidas deportivas pueden reponer las sales y los minerales que pierde al sudar. Sin embargo, si usted mantiene una dieta baja en sal, hable con su médico antes de tomar bebidas deportivas o pastillas de sal.

Use ropa adecuada y protector solar

Vístase lo más ligero posible cuando esté en casa. Prefiera ropa holgada, ligera y de colores claros. Los eritemas solares (quemaduras solares) reducen la capacidad del cuerpo para enfriarse y hacen que pierda líquido. También producen dolor y daños a la piel. Si necesita salir, protéjase del sol llevando puesto un sombrero de ala ancha (que también lo mantiene más fresco) y anteojos de sol y aplíquese protector solar de Factor 15 o más alto (los productos más eficaces indican “amplio espectro” o “protección contra UVA/UVB” en sus etiquetas) 30 minutos antes de salir. Aplíquese nuevamente el protector solar según las indicaciones del envase.

Planifique cuidadosamente las actividades al aire libre

Si necesita estar afuera, trate de limitar sus actividades a las horas de la mañana y del atardecer. Trate de descansar a la sombra de manera que su termostato corporal tenga la oportunidad de recuperarse.

Controle su ritmo de actividad

Si no está acostumbrado a trabajar o a hacer ejercicios en un ambiente caluroso, comience despacio y aumente el ritmo poco a poco. Si el esfuerzo excesivo en un ambiente caluroso acelera su ritmo cardiaco y dificulta su respiración, INTERRUMPA toda actividad. Vaya a un área fresca, o al menos a la sombra, y descanse, en especial si sufre mareos, confusión, debilidad o pérdida del conocimiento.

Vigile a los más susceptibles

Aun cuando cualquier persona puede sufrir en cualquier momento una enfermedad relacionada con el calor, algunas de ellas son más susceptibles que otras.

• Los bebés y los niños de hasta cuatro años de edad son sensibles a los efectos de las altas temperaturas y necesitan que otros les regulen el ambiente y suministren suficientes líquidos.
   
• Las personas de 65 años de edad en adelante no pueden compensar el estrés por calor de manera eficaz y puede que sientan menos los cambios de temperatura y no reaccionen.
   
• Es probable que las personas con sobrepeso sean propensas a enfermarse por calor debido a su tendencia a retener más calor corporal.
   
• Las personas que se ejercitan o trabajan demasiado pueden deshidratarse y ser susceptibles a enfermarse por calor.
   
• El calor extremo puede afectar a las personas que tienen una enfermedad física, especialmente una afección cardiaca o hipertensión arterial, o las que toman ciertos medicamentos, tales como antidepresivos o medicinas contra el insomnio, o tienen problemas de circulación. 

Adáptese al medio ambiente

• Sepa que su cuerpo se estresará con cualquier cambió imprevisto de temperatura, como las olas de calor a principio del verano. Su tolerancia al calor será mayor si limita la actividad física hasta acostumbrarse al calor. Si viaja a un sitio con un clima más caliente, aclimátese por unos días antes de hacer cualquier ejercicio vigoroso y aumente el ritmo de actividad poco a poco.
  Utilice el sentido común
  Recuerde mantenerse fresco y utilizar el sentido común.
• Evite las comidas calientes y pesadas, pues aumentan el calor corporal.
• Beba en abundancia y reponga las sales y los minerales en su cuerpo.
• Vista a los bebés y niños con ropa fresca y holgada y cúbrales la cabeza y la cara con un sombrero o una sombrilla.
• Limite la exposición al sol en las horas de medio día y en sitios expuestos a mucho sol, como las playas.
• No deje a los bebés, los niños ni a las mascotas en un automóvil estacionado.
• Ofrezca a las mascotas suficiente agua fresca y deje el agua a la sombra.

Emergencias de salud durante los días de mucho calor

Inclusive temporadas cortas con altas temperaturas pueden causar graves problemas de salud. Hacer mucho en un día de mucho calor, estar mucho tiempo al sol o en un sitio demasiado caliente puede provocar una enfermedad por calor. Entérese de cuáles son los síntomas de los trastornos ocasionados por el calor y de la sobre-exposición al sol y esté listo para dar los primeros auxilios.

Golpe de calor

El golpe de calor sobreviene cuando el cuerpo no puede regular su temperatura. La temperatura corporal se eleva rápidamente, el mecanismo del sudor falla y el cuerpo pierde la capacidad de enfriarse. La temperatura del cuerpo puede llegar hasta los 106°F (41°C) o más en 10 a 15 minutos. La insolación puede provocar la muerte o algún tipo de discapacidad permanente si no es tratada de inmediato.

Cómo reconocer el golpe de calor

Las señales de golpe de calor varían, pero pueden incluir algunas de las siguientes:

• Una temperatura corporal extremadamente elevada (superior a los 103°F o 39.5°C tomada por vía oral)
• Piel enrojecida, caliente y seca (sin sudor)
• Pulso rápido y fuerte
• Dolor de cabeza palpitante
• Mareo
• Náuseas
• Confusión
• Pérdida del conocimiento

Qué hacer

Si observa alguno de estos síntomas, puede que se trate de una emergencia mortal. Pídale a alguien que solicite ayuda médica inmediata mientras usted empieza a enfriar a la víctima. Haga lo siguiente:

• Lleve a la víctima a un área sombreada.
• Enfríe a la víctima rápidamente utilizando cualquier método disponible. Por ejemplo, sumerja a la persona en una tina con agua fría; colóquela bajo una ducha fría; rocíela con agua fría con una manguera de jardín; aplíquele compresas de agua fría; o, si la humedad es baja, envuelva a la víctima en una sábana mojada y abaníquela vigorosamente.
• Esté atento a la temperatura corporal y siga tratando de bajar la temperatura hasta los 101-102°F (entre 38°C y 39°C).
• Si el personal médico de emergencia tarda en llegar, llame al servicio de urgencias de un hospital y pídale instrucciones adicionales.
• No le ofrezca de beber a la víctima.
• Consiga asistencia médica lo antes posible.

Algunas veces, los músculos de la víctima se contraen involuntariamente a consecuencia del golpe de calor. Si esto sucede, trate de que la víctima no se lastime, pero no le coloque ningún objeto en la boca ni le dé de beber. Si vomita, coloque a la víctima de costado para mantener las vías respiratorias despejadas.

Agotamiento por calor

El agotamiento por calor es una enfermedad por calor más leve que puede aparecer después de varios días de exposición a altas temperaturas y una inadecuada o insuficiente reposición de líquidos. Es la respuesta del organismo a la pérdida excesiva de agua y de sales a través del sudor. Quienes tienden más al agotamiento por calor son los ancianos, las personas con hipertensión arterial y quienes trabajan o hacen ejercicios en ambientes calurosos.

                                                   

                                                          

Cómo reconocer el agotamiento por calor

Entre las señales de agotamiento por calor figuran las siguientes:

• Sudor copioso
• Palidez
• Calambres musculares
• Cansancio
• Debilidad
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Desmayo

Es probable que la piel esté fría y húmeda. El pulso de la víctima será rápido y débil y la respiración será rápida y superficial. Si no se atiende el agotamiento por calor, puede convertirse en golpe de calor. Busque atención médica de inmediato si la víctima presenta alguna de las siguientes condiciones:

• Los síntomas son graves
• La víctima tiene problemas cardiacos o hipertensión arterial

De no ser así, ayude a la víctima a enfriarse y busque atención médica si los síntomas empeoran o duran más de 1 hora.

Qué hacer

Entre las medidas de enfriamiento que pueden resultar eficaces figuran las siguientes:

• Bebidas frescas, sin alcohol, según las recete el médico
• Descanso
• Ducha, baño o baño de esponja con agua fría
• Un ambiente con aire acondicionado
• Ropa ligera

Calambres por calor

Los calambres por calor afectan generalmente a las personas que sudan mucho cuando practican actividades físicas intensas. Este sudor agota la sal y la humedad del cuerpo. El bajo nivel de sal en los músculos produce calambres dolorosos. Los calambres por calor también pueden ser un síntoma de agotamiento por calor.

Cómo reconocer los calambres por calor

Los calambres por calor son dolores o espasmos musculares, que generalmente ocurren en el abdomen, los brazos o las piernas y que pueden estar asociados a una actividad extenuante. Si usted tiene problemas cardiacos o sigue una dieta baja en sodio, recurra a la atención médica para tratar los calambres.

Qué hacer

Si no necesita atención médica, siga los siguientes pasos:

• Pare toda actividad y siéntese con tranquilidad en un lugar fresco.
• Beba un jugo liviano o una bebida deportiva.
• No reanude actividades extenuantes sino hasta algunas horas después de que hayan cesado los calambres, porque un esfuerzo adicional puede causar agotamiento por calor o golpe de calor.
• Busque atención médica si los calambres no desaparecen en una hora.

Eritema solar

Debe evitarse el eritema solar (quemadura solar) porque daña la piel. Aunque en general produce poca molestia y se cura a menudo en aproximadamente una semana, un eritema más grave puede requerir atención médica.

Cómo reconocer el eritema solar

Los síntomas del eritema solar son bien conocidos: la piel se vuelve roja, adolorida y anormalmente caliente después de estar expuesta al sol.

Qué hacer

Consulte a un médico si el eritema afecta a un bebé de menos de 1 año de edad o si se observan los síntomas siguientes:

• Fiebre
• Ampollas llenas de líquido
• Dolor fuerte

Recuerde también estos consejos al tratar el eritema solar:

• Evite exponerse nuevamente al sol.
• Aplique compresas frías o sumerja la parte quemada por el sol en agua fría.
• Aplique loción humectante a las partes afectadas. No utilice bálsamos, mantequilla ni ungüentos.
• No rompa las ampollas.

Sarpullido por calor

El sarpullido por calor es una irritación de la piel ocasionada por el sudor excesivo en clima cálido y húmedo. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común entre los niños pequeños.

Cómo reconocer el sarpullido por calor

El sarpullido por calor tiene la apariencia de un conjunto de granitos enrojecidos o de pequeñas ampollas. Es más probable que aparezca en el cuello, la parte superior del pecho, las ingles, debajo de los senos y los pliegues de los codos.

Qué hacer

El mejor tratamiento consiste en buscar un lugar más fresco y menos húmedo. Mantenga la parte afectada seca. Puede utilizar talco para mayor comodidad, pero evite los ungüentos y las cremas porque conservan el calor y la humedad de la piel y pueden empeorar la situación.

El tratamiento del sarpullido por calor es sencillo y en general no requiere de atención médica. Otros problemas relacionados con el calor pueden ser mucho más graves.

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Consejos para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor

 

La mejor defensa es la prevención. He aquí algunos consejos para la prevención:

• Beba más líquidos (no alcohólicos), independientemente de cuánta actividad realice. No espere a tener sed para beber. Advertencia: Si su médico le limita en general la cantidad de líquido que puede beber o le ha recetado pastillas diuréticas, pregúntele cuánto debería beber durante los días de calor.
• No beba líquidos que contengan cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar, pues en realidad le hacen perder más líquido corporal. Además, evite las bebidas muy frías porque pueden causar calambres estomacales.
• Use ropa ligera, holgada y de colores claros.
• Aun cuando cualquier persona puede sufrir en cualquier momento de una enfermedad relacionada con el calor, algunas son más susceptibles que otras. Vigile constantemente:
• Bebés y niños pequeños
• Personas a partir de los 65 años de edad
• Personas con una enfermedad mental
• Quienes tienen una enfermedad física, en especial una enfermedad cardiaca o hipertensión arterial  
• Si tiene que estar al aire libre en el calor:
• Limite sus actividades al aire libre por la mañana y al atardecer.
• Reduzca sus ejercicios. Si tiene que hacer ejercicios, tome de dos a cuatro vasos de líquidos fríos sin alcohol cada hora. Las bebidas deportivas pueden reponer las sales y los minerales que pierde al sudar. Advertencia: si usted mantiene una dieta baja en sal, hable con su médico antes de tomar bebidas deportivas. Recuerde también la advertencia del primer “consejo” de nuestra lista (arriba).
• Trate de descansar frecuentemente a la sombra.
• Protéjase del sol llevando puesto un sombrero de ala ancha (que también lo mantiene más fresco), anteojos de sol y aplíquese protector solar de Factor 15 o más alto (los productos más eficaces indican “amplio espectro” o “protección contra UVA/UVB” en sus etiquetas).

  

Sobre el calor extremo

Trastornos relacionados con el calor y cómo prevenirlos

Cuando hay un apagón durante el verano, el calor puede convertirse en un problema. La mayoría de los trastornos son causados por la deshidratación. Nuestros cuerpos pierden agua a través del sudor, y el agua perdida debe ser reemplazada de forma continua. Los jóvenes, los ancianos, aquéllos con enfermedades crónicas y las personas confinadas a sus casas corren mayor riesgo de sufrir trastornos relacionados con el calor.

Las personas que trabajan en climas calurosos podrían estar en riesgo cuando el apagón ocasiona la pérdida del aire acondicionado en sus oficinas, fábricas u otros lugares de trabajo.

Todas las muertes relacionadas con el calor pueden prevenirse. CDC recomienda que las personas que enfrenten altas temperaturas por períodos prolongados tomen las siguientes precauciones para prevenir trastornos o lesiones relacionadas con el calor:

• Chequee con frecuencia a quienes corren mayor riesgo.
• Beba por lo menos un galón de agua por día.
• Evite el alcohol y la cafeína debido a que pueden deshidratarlo.
• Reponga las sales y minerales perdidos con bebidas deportivas o consumiendo tabletas de sal.
• Use ropa ligera, de colores claros y protector solar si sale al aire libre.
• Tome duchas o baños de agua fría con frecuencia.

Si se siente mareado, débil o muy acalorado, desplácese a un lugar fresco, siéntese o recuéstese, beba agua, y lávese la cara con agua fresca. Si no se recupera pronto, procure atención médica urgente.

La insolación es el trastorno más grave relacionado con el calor y ocurre cuando el cuerpo no puede regular la temperatura. Cuando se padece de insolación, la temperatura corporal aumenta rápidamente, el sistema sudoríparo falla y el cuerpo no puede enfriarse. La temperatura corporal podría aumentar hasta los 106°F o más en 10 a 15 minutos. La insolación puede ocasionar la muerte o incapacidad permanente si no se procura un tratamiento de emergencia.

Entre los síntomas de insolación se incluyen los siguientes:

• Piel enrojecida, caliente y seca (sin sudoración).
• Pulso rápido y fuerte.
• Dolor de cabeza punzante.
• Mareo, náusea, confusión, o pérdida del conocimiento.
• Temperatura corporal extremadamente alta (más de 103°F).

Si sospecha que alguien ha sufrido una insolación, siga estas instrucciones:

• Lleve a la persona a la sombra.
• Bájele la temperatura rápidamente con cualquier método posible. Por ejemplo, sumerja a la persona en una tina de agua fría; colóquela en una ducha de agua fría; rocíela con agua fría de una manguera del jardín; pásele una esponja humedecida con agua fría; o si el nivel de humedad está bajo, envuélvala en una sábana mojada con agua fría y abaníquela vigorosamente.
• Observe la temperatura corporal y continúe sus esfuerzos por bajar la temperatura hasta que llegue a 101-102°F.
• Si el personal médico de emergencia se retrasa, llame a la sala de urgencias del hospital para obtener nuevas instrucciones.
• No le dé alcohol para beber. Procure atención médica tan pronto como sea posible.

Calor extremo: Estrés por calor en las personas de edad avanzada 

 

Las personas de edad avanzada (es decir, las personas de 65 años de edad en adelante) son más propensas a sufrir de estrés por calor que las personas de menos edad por varias razones:

• Las personas de edad avanzada no se adaptan tan bien como los jóvenes a los cambios repentinos de temperatura.
• Es muy probable que padezcan de alguna afección médica crónica que altere las respuestas normales del cuerpo al calor.
• Es muy probable que estén tomando medicinas recetadas que menoscaban la capacidad del cuerpo para regular su temperatura o que inhiben la transpiración. 

• Golpe de calor
  El golpe de calor es la más grave de las enfermedades relacionadas con el calor. Ocurre cuando el cuerpo pierde la capacidad de controlar su temperatura: la temperatura del cuerpo aumenta rápidamente, falla su capacidad de sudoración y no logra enfriarse. La temperatura del cuerpo sube a 106°F (41°C) o más en 10 a 15 minutos.
  El golpe de calor puede provocar la muerte o algún tipo de discapacidad permanente si no es tratada de inmediato.
  Signos y síntomas del golpe de calor
  Los signos de advertencia varían, pero pueden incluir los siguientes:
• Temperatura corporal extremadamente elevada (por encima de 103°F ó 39.5°C)
• Piel enrojecida, caliente y seca (sin sudor)
• Pulso rápido y fuerte
• Dolor de cabeza palpitante
• Mareo
• Náuseas

• Agotamiento por calor

El agotamiento por calor es una enfermedad por calor más leve que puede aparecer después de varios días de exposición a altas temperaturas y una inadecuada o insuficiente reposición de líquidos.

Signos y síntomas del agotamiento por calor

Los signos de advertencia varían, pero pueden incluir los siguientes:

• Sudor copioso
• Palidez
• Calambres musculares
• Cansancio
• Debilidad
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Desmayo
• Piel: puede estar fría y húmeda
• Pulso: rápido y débil
• Respiración: rápida y superficial

Qué hacer para protegerse 

Usted puede seguir estos consejos de prevención para protegerse del estrés relacionado con el calor:

• Tomar bebidas frías, no alcohólicas y sin cafeína. (Si su médico le limita en general la cantidad de líquido que puede beber o le ha recetado pastillas diuréticas, pregúntele cuánto debería beber durante los días de calor. Además, evite las bebidas muy frías porque pueden causar calambres.)
• Descansar.
• Ducharse, bañarse o tomar baños de esponja con agua fría.
• Si es posible, buscar un lugar con aire acondicionado. (Si no tiene aire acondicionado, considere la posibilidad de visitar un centro comercial o biblioteca pública con aire acondicionado para refrescarse.)
• Ponerse ropa ligera.
• Si es posible, permanecer en interiores durante las horas más calurosas del día.
• Cómo ayudar a alguien con estrés por calor
  Si observa cualquier signo serio de estrés por calor, puede que se trate de una emergencia mortal. Pídale a alguien que solicite ayuda médica inmediata mientras usted empieza a enfriar a la persona afectada. Haga lo siguiente:
• Lleve a la persona a un área sombreada.
• Enfríe a la persona rápidamente con cualquier método a su disposición. Por ejemplo, introduzca a la persona en una bañera con agua fría o bajo una ducha fría; rocíela con agua fría con una manguera; aplíquele agua fría en todo el cuerpo con una esponja; o, si hay poca humedad, envuelva a la persona en una sábana fría y mojada y abaníquela vigorosamente.
• Vigile la temperatura corporal y siga tratando de enfriar a la persona hasta que su temperatura descienda a 101-102°F (entre 38°C y 39°C).
• Si el personal médico de emergencia tarda en llegar, llame al servicio de urgencias de un hospital y pídale instrucciones adicionales.
• No le dé a la persona bebidas alcohólicas.
• Consiga asistencia médica lo antes posible.
• No realizar actividades extenuantes.

Preguntas frecuentes sobre el calor extremo

1. ¿Cómo reacciona el cuerpo a la exposición al calor extremo?
   
   La gente sufre de enfermedades relacionadas con el calor cuando el sistema de control de temperatura del cuerpo está sobrecargado. El cuerpo normalmente se enfría a través de la sudoración. Pero en ciertas condiciones, solo sudar no es suficiente. En estos casos, la temperatura corporal de una persona aumenta rápidamente. Cuando las temperaturas corporales son muy elevadas, pueden dañar el cerebro u otros órganos vitales. Son diversos los factores que afectan la capacidad del cuerpo para mantenerse fresco durante los días de calor extremo. Cuando la humedad es alta, el sudor no se evapora con suficiente rapidez, lo que impide que el cuerpo libere el calor rápidamente. Otras condiciones que pueden limitar la capacidad para controlar la temperatura son la edad (ancianos y niños de 0 a 4 años), la obesidad, la fiebre, la deshidratación, enfermedades cardiacas, enfermedades mentales, una circulación deficiente, quemaduras solares y el consumo de alcohol y de medicamentos recetados.
2. ¿Quiénes son más susceptibles a las enfermedades relacionadas con el calor?
   
   Los más susceptibles a estas enfermedades son los bebés y niños de hasta 4 años de edad, las personas de 65 años de edad en adelante, las obesas y las que están enfermas o están tomando ciertos medicamentos.
3. ¿Qué es el golpe de calor?
   
   El golpe de calor es la enfermedad más grave relacionada con el calor. Ocurre cuando el cuerpo no está en condiciones de controlar su temperatura. La temperatura del cuerpo aumenta rápidamente, el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo no logra reducir su temperatura. La temperatura corporal puede llegar hasta los 106°F (41°C) o más en 10 a 15 minutos. El golpe de calor puede provocar la muerte o algún tipo de discapacidad permanente si no es tratado de inmediato.
4. ¿Cuáles son las señales del golpe de calor?
   
   Las señales del golpe de calor varían, pero pueden incluir de las siguientes:
• Una temperatura corporal extremadamente elevada (por encima de 103°F ó 39.5°C)
• Piel enrojecida, caliente y seca (sin sudor)
• Pulso rápido y fuerte
• Dolor de cabeza palpitante
• Mareo
• Náuseas
• Confusión
• Pérdida del conocimiento
5. ¿Qué debo hacer si veo a alguien con señales de golpe de calor?
   
   Si usted observa alguna de estas señales, es probable que se trate de una emergencia que puede ser mortal. Pídale a alguien que solicite ayuda médica inmediata mientras usted empieza a enfriar a la víctima. Haga lo siguiente:
• Lleve a la víctima a un área sombreada.
• Enfríe a la víctima rápidamente con cualquier método a su disposición. Por ejemplo, introduzca a la víctima en una bañera con agua fría o bajo una ducha fría; rocíela con agua fría con una manguera; aplíquele agua en todo el cuerpo con una esponja; o, si hay poca humedad, envuelva a la víctima en una sábana fría y mojada y abaníquela vigorosamente.
• Vigile la temperatura corporal y siga tratando de enfriar a la víctima hasta que su temperatura descienda a 101-102°F (entre 38°C y 39°C).
• Si el personal médico de emergencia tarda en llegar, llame al servicio de urgencias de un hospital y pídale instrucciones adicionales.
• No le dé a la víctima bebidas alcohólicas.
• Consiga asistencia médica lo antes posible.
6. ¿Qué es el agotamiento por calor?
   
   El agotamiento por calor es una forma leve de enfermedad por calor que puede aparecer después de varios días de exposición a altas temperaturas y una inadecuada o deficiente reposición de líquidos. Las personas más susceptibles al agotamiento por calor son los ancianos, los hipertensos y quienes trabajan o hacen ejercicios en ambientes calurosos.
7. ¿Cuáles son las señales del agotamiento por calor?
   
   Entre las señales del agotamiento por calor figuran las siguientes:
• Sudoración copiosa
• Palidez
• Calambres musculares
• Cansancio
• Debilidad
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Náuseas o vómitos
• Desmayo

Es probable que la piel esté fría y húmeda. El pulso será rápido y débil y la respiración será rápida y superficial. Si no se atiende, el agotamiento por calor puede convertirse en golpe de calor. Busque atención médica si los síntomas empeoran o duran más de una hora.

8. ¿Qué medidas pueden tomarse para enfriar el cuerpo cuando sufre de agotamiento por calor?
• Tomar bebidas frescas y no alcohólicas.
• Descansar.
• Ducharse, bañarse o esponjarse con agua fría.
• Buscar un lugar con aire acondicionado.
• Ponerse ropa ligera.
9. ¿Qué son los calambres por calor y a quiénes afectan?
   
   Los calambres por calor son dolores o espasmos musculares, usualmente en el abdomen, los brazos o las piernas, que pueden estar asociados a una actividad extenuante. Las personas que sudan mucho mientras realizan actividades intensas son propensas a sufrir calambres por calor. Este sudor agota la sal y la humedad del cuerpo. El bajo nivel de sal en los músculos produce calambres dolorosos. Los calambres por calor también pueden ser un síntoma de agotamiento por calor. Si usted tiene problemas cardiacos o sigue una dieta baja en sodio, busque atención médica para los calambres.
10. ¿Qué debo hacer si tengo calambres por calor?
    
    Si no se precisa de atención médica, siga las siguientes instrucciones:
• Suspenda toda actividad y siéntese tranquilamente en un lugar fresco.
• Beba un jugo liviano o una bebida deportiva.
• No reanude ninguna actividad intensa por unas cuantas horas después de que se alivien los calambres, de lo contrario, puede sufrir de agotamiento por calor o golpe de calor.
• Busque atención médica si los calambres no desaparecen en una hora.
11. ¿Qué es el sarpullido por calor?
    
    El sarpullido por calor es una irritación de la piel ocasionada por el sudor excesivo en un clima caliente y húmedo. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común entre los niños pequeños. El sarpullido por calor tiene la apariencia de un conjunto de granitos enrojecidos o de pequeñas ampollas. Es más probable que aparezca en el cuello, la parte superior del pecho, las ingles, debajo de los senos y en los pliegues de los codos.
12. ¿Cuál es el mejor tratamiento para el sarpullido por calor?
    
    El mejor tratamiento para el sarpullido por calor es buscar un sitio más fresco y menos húmedo. Mantenga la parte afectada seca. Puede utilizar talco para mayor comodidad, pero evite los ungüentos o cremas porque conservan el calor y la humedad de la piel y pueden empeorar la situación.
13. ¿Acaso los medicamentos aumentan el riesgo de sufrir una enfermedad relacionada con el calor?
    
    El riesgo de que se presente una enfermedad relacionada con el calor puede que aumente entre las personas que toman los siguientes medicamentos: (1) drogas psicotrópicas, que afectan el funcionamiento psíquico, la conducta o la experiencia (p.ej. el haloperidol o la cloropromazina); (2) medicamentos contra la enfermedad de Parkinson, ya que pueden inhibir la transpiración; y (3) tranquilizantes tales como las fenotiacinas, las butirofenonas y los tiozantenos.
14. ¿Cómo pueden las personas proteger su salud cuando las temperaturas son extremadamente altas?
    
    Recuerde mantenerse fresco y utilizar el sentido común. Beba líquidos en abundancia, reponga las sales y los minerales, lleve ropa adecuada y aplíquese un protector solar, reduzca su actividad, permanezca en un interior fresco, programe con cuidado las actividades al aire libre, acuerde un sistema de cuidado mutuo con sus amigos, vigile a las personas más susceptibles y ajústese al medio ambiente.
15. ¿Cuánto debo beber cuando hace calor?
    
    Cuando hace calor, debe ingerir más líquidos de lo que le indique la sed. Aumente el consumo de líquidos independientemente de su nivel de actividad. Si realiza ejercicios intensos en un ambiente caluroso, beba de dos a cuatro vasos (16-32 onzas) de líquidos frescos cada hora. Evite las bebidas que contienen alcohol ya que, de hecho, le harán perder más líquido.
16. ¿Debo tomar tabletas de sal cuando hace mucho calor?
    
    No tome tabletas de sal a menos que se lo indique el médico. La sudoración copiosa elimina las sales y los minerales del organismo. Estos elementos son necesarios para su organismo y hay que reponerlos. La forma más fácil y segura de hacerlo es con la comida y la bebida. Beba jugos de fruta o un refresco deportivo cuando haga ejercicios o trabaje bajo el calor intenso.
17. ¿Cuál es la ropa más adecuada para el calor o durante una ola de calor?
    
    Vístase lo más ligero posible cuando esté en casa. Prefiera ropa holgada, liviana y de colores claros. En pleno sol, un sombrero de ala ancha le proporcionará sombra y le mantendrá fresca la cabeza. Si sale al aire libre, no deje de aplicarse protector solar 30 minutos antes y aplicárselo nuevamente según las instrucciones que aparecen en el envase. Las quemaduras solares reducen la capacidad del cuerpo para enfriarse y ocasionan la pérdida de fluidos corporales. También producen dolor y daños a la piel.
18. ¿Qué debo hacer si trabajo en un ambiente caluroso?
    
    Controle su ritmo de actividad. Si no está acostumbrado a trabajar o a hacer ejercicios en un ambiente caluroso, comience despacio y aumente el ritmo poco a poco. Si cuando hace mucho calor, el esfuerzo excesivo acelera su ritmo cardiaco y dificulta su respiración, INTERRUMPA toda actividad. Resguárdese en una zona fresca o al menos a la sombra y descanse, en especial si sufre mareos, confusión, debilidad o pérdida del conocimiento.